康熙年间，河北献县有一个豪强，唤做胡维华，自尊妄大，焚香聚众，召集党徒，意图谋逆。聚集的地方自大城、文安方向前行，距离京师三百多里，自青县、静海方向前行，距离天津两百多里。胡维华谋划兵分两路，一路出其不意，突袭京师；一路占据天津，劫掠海船；如奔袭京师顺利，则天津兵也趋京师，如京师不利，则京师兵退往天津，乘船泛海路而去。胡维华部署徒众，调兵遣将，尚未发难之机，就被人告发。朝廷紧急派遣官兵剿灭，先将胡家围得铁桶一般，继而纵火焚烧，胡家上下男女老少，阖族葬身火海，无一幸免。
起初，胡维华的父亲善于经商，是地方有名的大户人家，时常周济四周穷困百姓，也没做过什么大的恶行。附近有一个叫张月坪的老秀才，养育一个女儿，容貌靓丽，举止文雅。胡父见之，色迷心窍，一直想霸为己有。只是张月坪为人端正固执，坚决不同意女儿做他人小妾。胡父思前想后，遂为欲擒故纵之计，将张月坪聘为家中塾师。张月坪的父母棺柩久在辽东，无力运回。老秀才为此常常悲伤不已，偶尔提及，胡父便资助一大笔钱财，帮助张月坪将父母棺柩运回，并赠予埋葬之地。张月坪的田地里躺着一具尸体，正是他的仇家。官府抓捕张月坪，欲以谋杀的罪名审办。胡父想方设法，上下打点，为张月坪开脱罪名，保其获释。
某天，张月坪的妻子携带女儿回娘家探亲。余下的三个孩子都还小，他在家看护幼子，约定妻女三天后归来。胡父暗地里驱使党徒，趁着黑夜将张家的门户从外面紧紧锁住，然后纵火焚烧，张家父子四人俱被惨害。胡父装作震惊哀悼的样子，代为料理丧葬事宜。日常时时周济照顾张月坪的妻子女儿，张家妻女竟靠着胡家生活下来。有欲聘娶张家女儿者，张妻时时与胡父商量，胡父暗地里破坏嫁女之事。
时间久了，胡父渐渐露出欲纳张女为妾的意思。张妻感激胡父的日常恩惠，便答应下来。张女起初并不愿意，梦中父亲对她说：“你不去，我死不瞑目”。张女同意了，一年后生子胡维华，接着便因病去世了。胡维华造反不成，导致整个胡氏宗族满门覆灭。
